我们通常以为，沟通主要依靠语言来完成，但如果我们真正细看，会发现语言在整个沟通过程里，只占据了一个很小的表面部分。就人的思维模式而言，话语常常是最不重要的沟通载体。大量的信息，其实是通过非语言的渠道传递出来的， 包括语气、音色、肢体动作、身体触感等等。这些非语言信号，绝大多数都发生在我们意识察觉不到的层面。
而且，大部分人对自身运行的内在程序并不了解。当我们思考、决策、回应时，海量的感官信息早已快速流过我们的神经系统，但多数人根本注意不到这个过程。对他们来说，想要敏锐地捕捉自己真实的感官经验，或把这份经验准确地用语言表达出来，是相当困难的。
如果我们能细心地观察沟通中的解读线索，尤其是对方行为里那些非语言的细节，我们往往能够收集到非常有价值的信息。这些信息常常绕过对方的意识，直接透露他内在真实的状态。所谓解读线索，指的就是一个人在某个特定的思考或行动步骤中，用来调用某一类感官通道时，所呈现出来的行为特征。它能够成为我们判断的依据，帮助我们辨认：在当前这个策略环节里，对方正在调动的是视觉、听觉，还是身体感受。
更重要的是，解读线索会直接指向它背后对应的表象系统。当一个人已经完成了一套复杂的策略，却无法用语言清晰复述自己究竟经历了什么时，观察解读线索，就成了一种非常高效、非常直接的了解途径。
关于这些观察指标，我们只做简要的探讨，而每一部分，都可以联系到你当下的感官经验来理解。通过长期观察人们在沟通、行动时反复出现的模式，我们会发现，有许多非语言的信号，可以帮助我们判断对方当下正在使用哪一种感官，包括：眼球的移动方向、声音频率的起伏、呼吸节奏的变化、身体姿势与肌肉紧张程度、手势动作，乃至脑电波这样的生理指标。
这里有两项基本定律值得留意：
第一，任何一个系统，比如成人的神经与生化系统 ，其中某个部分发生的变化，必定会以某种方式影响到系统的其他所有部分。当我们确认了系统内部各部分之间的相互作用模式之后，不同部分对彼此的影响，就可以被预测，甚至被加以运用。
第二，对人类来说，一切行为，无论宏观的还是微观的，本质上都是内在神经系统运作的外在转换。因此，所有行为，都以某种方式成为一个人神经组织状态的沟通信号。换句话说，只要一个人在交流，他的行为就在不断向外传递着他内在的真实信息。
收集这些信息的根本目的，和所有行为科学一样：去解读神经策略中那些外显的转换。这些转换，对当事人自己而言，常常是完全无法察觉的。我们解读它们，是为了理解一个人内在的各种表象，是如何相互组织、配合，最终形成他特有的行为方式的。
在寻找一个人的外显行为与内在运作规律之间联系的过程中，有一个概念非常重要，那就是 "形态化"。这一特性曾被葛瑞利・贝特森精确地概括过：如果观察到了某个信号 X，能够比单纯随机猜测更能预判另一个信号 Y 的出现，那么 X 与 Y 之间，就存在有价值的联系 ——X 可以看作是关于 Y 的一条密码信息，Y 是 X 的一种转换，它们彼此构成对应关系。
这个定义的妙处在于，它不依赖统计学证据。统计学能够帮助我们支持或验证某个形态，但形态本身，并不是由统计建立起来的。统计数据有时候能辅助我们辨认规律，但平均数本身并不等于规律。真正支撑我们学习和形成行为的，是形态，而不是统计上的平均数值。
我们以儿童学习语言为例：孩子掌握母语，靠的并不是统计他听到的每个词的平均使用频率，而是持续浸泡在熟人、朋友、家人提供的语言形态之中，在这些反复出现的模式里，自然而然习得了语言。绝大多数孩子，都是用这种方式学会自己的母语的。
关于解读线索的理论，不少已经得到实验研究的印证。但考虑到它们在实际使用中的价值，我们选择用更直观、更贴近经验的方式来表达，而不是用数学公式、表格或图表来呈现。
催眠之所以能达到理想的深度和效果，关键能力就在于观察、确认并善用那些不断呈现在我们面前的转换与形态 —— 它们来自每一个与我们互动的人。它依靠的，从来不是测量平均行为、或死记数字图表的能力，而是对鲜活形态的敏锐感知与把握。
本文的目的是希望协助你开启一段扩展自身感知能力的练习。建议你为自己设计一套观察策略，在真实的人际互动里去观察、印证那些形态，直到这套观察内化成你自然的直觉，能够在潜意识层面自动运转。一旦掌握，相信会给你带来切实的帮助。
