灾难，无论是自然的，或者人为的，都会影响人民的生命和财产，通过一系列破坏性的连锁效应影响社会和经济的发展从而破坏整个群体。这些事件往往难以预料、预防和控制。这些灾难对个体产生冲击，使那些幸存者必须要应对创伤、痛苦和危机。这些灾难对于那些去帮助心理受损人群的心理健康专家来说是一项挑战。在受挫群体中，有大量的个体被划归为幸存者和救助者。
为了计划、组织和实施灾后危机辅导，需要在心理健康组织和救灾管理部门间建立一个完整、交互式、灵活的系统。当心理健康专家在组织帮助幸存者时，政府和公共部门内同时进行多项工作是很重要的。我们所关心的幸存者的“灾后生活定位”的决定也同时由多个部门进行管理。
灾后需求的确定可以根据灾难对于幸存者的心理影响是直接的还是间接的来划分：
一级人员为创伤事件的亲历者；
二级人员为一级受害者的亲属；
三级人员为救援和重建人员，包括：医生、护士、心理治疗人员、红十字会、神职人员、紧急救援人员、消防员、警察等；
四级人员为参与到灾难中的其他人员，包括记者、政府工作人员；
五级人员为看到或听到媒体报道（比如：2001年9月纽约世贸大楼受到恐怖袭击后掉下的尸体）后感到悲痛或心理受到干扰的人群。
灾后时间框架
划分和确定灾后后续情况的时间框架对鉴别幸存者的反应和组织各种救助他们的活动都是有益的。通常被确定为“威胁”或“冲突”、“短期”、“长期”几个阶段。在受伤和亲人丧失的过程中，创伤后反应伴随着一系列情绪、思维、行为的反应。尽管反应期没有一个固定的持续期限，但是这个发展的过程已经被确认了。这个社会心理的处理过程由怀疑、困惑、难以集中精力、用拒绝来作为保护自己的措施等感受作为开始。焦虑和恐惧过后，最终往往出现不同程度的忧郁和悲伤。随后的间接事件能够影响这些过程是向心理康复还是造成病理症状方向发展。冲突的强度、大面积的地质破坏、援助的速度等参数都被作为创伤反应的分类参考数据。恐怖分子利用民用飞机撞毁纽约世贸大厦后，很多人无法接受这个事实，在很多媒体的访谈中都记录了心理健康受到影响的事例。
冲突阶段
冲突过后，往往是惊心动魄和异常悲惨的经历。受灾地区的人们自己将会立刻逃生并且加入努力挽救、保护其他居民的行列中。在这些过程中，他们会将自己组织起来按照紧急程度进行掩埋尸体、照顾伤者、确定老幼、紧急救护同时等待外部救援的一系列活动。
在最初的几天，当拯救幸存者、搭建避难所、食物和水的供给等事情在处理时，心理健康问题尽管需要关注，但是往往被排在身体创伤治疗之后。以下列表总结了一些以减轻灾后易感人群症状为目的的心理健康项目需要组织和实施的关键活动。
宣泄
这些活动在受灾人群密集的避难所进行组织。目的是在灾后应急期提供心理支持。宣泄帮助幸存者表达和理解由灾难所带来的压力，比如：失眠、思考困难、悲痛反应，帮助个体恢复到平衡状态。告诉受灾者他们的反应和行为都是正常的，而且这些反应和行为归因于他们所突然经历的非正常情境。1988年发生在亚美尼亚共和国的地震造成250000人丧失，地震后，国际组织开展了一项救援工作。在A. Sanentz Kalayjian的报告中对在旧金山地震和南福罗里达的安德鲁飓风等灾害与该次地震中进行的宣泄活动进行了比较。她记述了准备、资源等方面的情况，指出救助幸存者的组织能力是非常必要的。
通过多年在灾难中学习的突发知识，帮助专业人员修正和重建起以关注“个体情况完成”为灾后心理治疗关注单位的干预模式。这种灾后干预是众所周知的。灾后危机咨询的定义是：一种对灾后个体重建应对压力能力的有效心理健康干预方法。它包括以下三个目标：1）重建个人能力；2）重整和组织他们的新世界；3）帮助受害者应对政府减灾项目。专业人员的学派不同，因此为实现这些目标所有使用的方法也不同。与通常有组织系统的临床疗法相比，现实情况需要一种短期、灵活、创新而且适应性强的治疗方法。专业人员通过从一次又一次地灾难中不断学习，应用临床技术、改良治疗方法的努力都在进行而且不断提高。不同的参数，比如：年龄、性别、文化背景，在具有不同文化、传统和宗教信仰的儿童、成人、老年中的反应和成功干预的情况也不同。
救助家庭
灾难中有亲属死亡的家庭需要进行预防性心理健康援助，因为他们是高危人群。损失的程度，包括爱人、财产、邻居、同事以及陌生环境，都可能破坏他们的应激能力。
在太平间、靠近掩埋地（由于害怕瘟疫传播而就地掩埋的受难者）的地方提供帮助是心理健康工作者的作用之一。精神和宗教代表的协作是非常重要的。尤其是在空难或高层建筑物火灾等灾害中，无法找到尸体和没有埋葬计划的情况下，家庭其他成员是非常痛苦的。
救助避难所中的幸存者
干预过程与避难所中的幸存者情况评估有关。当这种情况超过几个星期后，幸存者的挫败感能够表现为暴力、愤怒和忧郁爆发出来。避难所中的心理健康救援人员需要确认幸存者的情况对他们处理问题和应对挑战的影响，尤其是对于一些资源有限并且人员密集的环境中的情况。要依据治疗类选法（根据紧迫性和救活的可能性等在战场上决定那些人优先治疗的方法）来分配资源。需要救助的比例和救援人员的数量将指导这一过程。
对于避难所中幸存者的干预目标包括：帮助他们实现身体康复、增强建立生活区域同时支持他们与周围的幸存者一起解决问题的能力。 具体实施一项干预，受过训练的专业人员首先要使自己成为一名在避难所中被批准的救援队伍中的成员。这种许可使救援人员能够拥有接触幸存者，同时开始对幸存者表达出的思想和情绪提供帮助和指导的权利。在幸存者讲述他们的经历时，心理健康救援人员将会对全部的观察和资料进行组织，做出初步诊断，确定危机等级和幸存者的反应。运用危机技巧，干预开始进行规划，包括情绪支持和移情、接受拒绝和扭转等感受。在事件发生后的最初阶段，幸存者的认知系统将会模糊事实从而过滤痛苦想法。当得到支援时，他们同时需要个人指导，帮助建立计划，给予定位和信息。随着时间的推移，心理健康救援人员可以跟随幸存者从避难所转到临时居住地或者由小组成员继续给予救助。在此期间，心理受创伤的幸存者将会有许多问题难以解决。
在救助外伤或烧伤的幸存者时与医疗救援人员进行协作、沟通和协商将有助于幸存者康复。特别要区分出那些不仅要受灾难影响困扰，而且在灾难前就有很多生理和心理健康方面问题的人群。区分出幸存者的心理健康状况有助于治疗类选法的实施并且有助于确认是否需要长期专业救助。
短期阶段
在灾难后的几周至几个月内，咨询、教育和援助的目标是变化的。应急期结束后，是一个灾后新时期，可以持续几个月，将会出现不同的问题需要幸存者来面对。灾后心理救助工作者通过培训能够确认新的问题，包括抑郁、焦虑和灾后压力失调（PTSD）。在过去的几年中，出现了很多不同的治疗方法，结合了心理疗法和药物疗法。许多创伤幸存者不仅仅忍受与压力相关的各种症状，还伴随有抑郁、酒精或毒品依赖和病态人格等现象。如果灾难包括近亲的死亡，那么从灾难情景中化解悲伤的过程则是评估的重要部分。
在大部分的幸存者中发现治疗主要强调两个方面：创伤记忆和面对危险时的机体应激反应。这两者在事件发生后都会持续一定时间。在心理治疗方法中，专业人员运用了认知、暴露和行为疗法等。他们的目的是在安全的环境中重建由创伤造成的创伤性记忆、幻觉、恐惧和悲伤。幸存者一遍一遍地重复他们所记忆的事件，慢慢地但是有规律地他们就会减轻产生焦虑和痛苦的能量
